Chính phủ Anh ngày 27/7 thông báo nước này đã thử nghiệm thành công mẫu khí cầu không người lái tầm cao để thực hiện nhiệm vụ tình báo, giám sát và trinh sát (ISR) từ tầng bình lưu. Cuộc thử nghiệm được tiến hành ở bang Nam Dakota của Mỹ trong khuôn khổ Dự án AETHER, chương trình nhận được hỗ trợ của cơ quan mua sắm thuộc Bộ Quốc phòng Anh.
Dự án được công ty Voltitude của Anh dẫn đầu với sự hợp tác của hai hãng Landguard Systems (Anh) và Aerostar (Mỹ). Trong cuộc thử nghiệm, các khí cầu đã vượt quãng đường 3.700 km và đạt độ cao 18-24 km, gấp đôi độ cao hành trình của phi cơ thương mại và hầu hết máy bay quân sự trên thế giới.
Các khí cầu thử nghiệm lần đầu được triển khai từng chiếc nối tiếp nhau, mỗi chiếc bay được hơn 5 ngày, giúp cung cấp năng lực do thám gần như liên tục trong vòng một tháng, chính phủ Anh cho hay.
Mỗi khí cầu có thể mang tối đa ba kg thiết bị trinh sát và chỉ cần một người vận hành loạt khí cầu trong một tháng.
"Khí cầu không người lái là lựa chọn thay thế giá rẻ đối với các phương pháp trinh sát và liên lạc truyền thống. Chúng có thể di chuyển liên tục ở độ cao lớn trong thời gian dài mà không cần bảo trì, góp phần tăng cường an ninh quốc gia và thúc đẩy kế hoạch cải cách của chính phủ", thông báo có đoạn.
Ngoài mục đích quân sự, khí cầu này trong tương lai có thể được sử dụng để cung cấp liên lạc ổn định và đường truyền Internet tốc độ cao tại những khu vực xảy ra thiên tai, cũng như cung cấp dữ liệu phục vụ dự báo thời tiết và nghiên cứu khí hậu.
Sau thời kỳ bùng nổ của vệ tinh quân sự, quân đội các nước gần đây bắt đầu chú ý trở lại với khí cầu do thám. Phương tiện này rẻ hơn nhiều so với chi phí phóng vệ tinh vào không gian, đồng thời hoạt động gần mặt đất hơn và thu được hình ảnh có chất lượng cao hơn.
Chúng di chuyển nương theo luồng gió trên cao với tốc độ chậm, nên các hệ thống radar dưới mặt đất rất khó phát hiện. Áp dụng thêm những công nghệ tiên tiến hay sơn ngụy trang càng giúp chúng ẩn mình tốt hơn trên bầu trời.
Nhược điểm của khí cầu là kích thước lớn khiến chúng dễ bị phát hiện bằng mắt thường và hay gặp các sự cố như rò rỉ khí. Nhóm vũ trang Hezbollah hồi tháng 5/2024 phóng máy bay không người lái tự sát tập kích Sky Dew, một trong các khí cầu do thám tầm cao lớn nhất thế giới, khiến phương tiện này bẹp dúm.
Phạm Giang (Theo Defense Post)