Ax-4, nhiệm vụ có người lái thứ tư của công ty Axiom Space tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) kết thúc khi tàu Crew Dragon "Grace" của SpaceX hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển California vào lúc 5h32 sáng ngày 15/7 (16h32 cùng ngày giờ Hà Nội). Tàu Grace rời khỏi trạm ISS hôm 14/7, bắt đầu chặng cuối kéo dài 22 giờ của nhiệm vụ Ax-4.
Trong nhiệm vụ này, chỉ huy Peggy Whitson, cựu phi hành gia NASA hiện là giám đốc bay vũ trụ có người lái của Axiom, kéo dài kỷ lục về số ngày tích lũy mà một người Mỹ ở trong không gian lên 695 ngày. Whitson ở cùng với 3 phi hành gia đến từ quốc gia chưa từng có công dân bay tới trạm ISS trước đây.
Shubhanshu "Shux" Shukla, phi công của nhiệm vụ Ax-4, đến từ Ấn Độ. Anh là phi công trong Không quân Ấn Độ, được chọn cho nhiệm vụ không gian có người lái đầu tiên của Tổ chức Nghiên cứu Không gian Ấn Độ (ISRO), Gaganyaan, dự kiến diễn ra năm 2027.
Chuyên gia nhiệm vụ Ax-4 Sławosz "Suave" Uznański-Wiśniewski đến từ Ba Lan, là thành viên của chương trình dự trữ phi hành gia của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), và chuyên gia nhiệm vụ Tibor Kapu là thành viên trong chương trình phi hành gia quỹ đạo HUNOR của Hungary.
Nhiệm vụ Ax-4 phóng vào ngày 26/6 từ Tổ hợp phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida. Đội ngũ trên tàu Grace cất cánh trên tên lửa Falcon 9 của SpaceX và ghép nối với trạm vũ trụ một ngày sau đó. Theo dự kiến, nhiệm vụ của họ kéo dài khoảng hai tuần nhưng cuối cùng tăng thêm 4 ngày nhằm đạt quỹ đạo thuận lợi trong quá trình trở về.
Trong thời gian ở trên ISS, đội ngũ Ax-4 thực hiện số lượng kỷ lục khám phá khoa học và sự kiện tiếp cận cộng đồng. Họ đã hoàn thành hơn 60 thí nghiệm và chứng minh công nghệ, nhiều hơn bất kỳ nhiệm vụ Axiom nào trước đây.
Quá trình hạ cánh của phi hành đoàn Ax-4 diễn ra sau khoảng 22,5 giờ trên quỹ đạo từ khi rời khỏi ISS. Tàu Grace hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển California, nơi tàu thu hồi Dragon "Shannon" của SpaceX chờ sẵn. Sau khi lên tàu "Shannon" an toàn, đội ngũ Ax-4 rời khỏi tàu Grace để bắt đầu thích nghi lại với trọng lực Trái Đất.
Đây chỉ là lần thu hồi tàu thứ hai của SpaceX ở bờ Tây. SpaceX chuyển vĩnh viễn địa điểm hoạt động thu hồi tàu vũ trụ ở Thái Bình Dương để tránh trường hợp mảnh của khoang tàu Dragon còn sót lại sau khi hồi quyển và rơi xuống Trái Đất.
An Khang (Theo Space)