Cho tới nay, việc tìm thấy sự sống tồn tại ngoài Trái Đất vẫn là một thử thách mà nhân loại chưa thể vượt qua. Dẫu vậy, nhờ sự phát triển của công nghệ, chúng ta đã tìm ra được nhiều manh mối mới.
Một phân tích mới đây về ngoại hành tinh có tên HD-207496b đã tiết lộ rằng nó có thể tồn tại bầu khí quyển, đại dương, hoặc hỗn hợp của cả hai. Đây có thể là một bước tiến đáng kể để trở thành một "Siêu Trái Đất".
Để làm được điều này, các nhà thiên văn tại Đài thiên văn La Silla ở Chile đã sử dụng Công cụ tìm kiếm hành tinh vận tốc xuyên tâm có độ chính xác cao (HARPS) để phát hiện ra các tia sáng rất yếu phát ra từ ngoại hành tinh.
Dựa trên những dữ liệu thu được, nhóm nghiên cứu cho rằng hành tinh này có thể sở hữu kích thước khá lớn, với khối lượng và bán kính lần lượt gấp 6,1 và 2,25 lần so với Trái Đất.
Việc hành tinh sở hữu kích thước lớn là một tín hiệu rất đáng mong đợi. Đó là vì nếu có được yếu tố này, nó sẽ dễ sở hữu những đặc tính tương đồng, và thậm chí có thể tồn tại sự sống. Bên cạnh đó, kích thước lớn giúp chúng có nhiều khả năng xảy ra các hoạt động về mặt địa chất hơn. Đây là đặc điểm được các nhà khoa học tin rằng sẽ thúc đẩy quá trình tiến hóa sinh học, và khiến chúng "dễ sống" hơn so với một hành tinh nhỏ bé.
Dựa trên tính toán chuyển động, cũng như đo lường bước sóng ánh sáng, các nhà thiên văn xác định được mật độ của ngoại hành tinh HD-207496b là khoảng 3,27 gram trên mỗi cm khối.
Con số này thấp hơn đáng kể so với 5,51 gam/cm3 của Trái Đất, và khiến các khoa học tin rằng thành phần của HD-207496b không hoàn toàn là đất đá, mà bao gồm một lượng nước hoặc khí đáng kể trong thành phần của nó.
Bên cạnh đó, cũng không thể loại trừ khả năng bầu khí quyển trên hành tinh này đã biến mất, và chỉ còn lại một thế giới đại dương trống rỗng.
Dẫu vậy, những tính toán dựa trên mô phỏng cho rằng nếu ngoại hành tinh này có bầu khí quyển giàu khí hydro và heli, thì nó sẽ "lột xác" hoàn toàn sau khoảng 520 triệu năm, để trở thành một siêu Trái Đất trong tương lai.
Siêu Trái Đất là khái niệm để chỉ những hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời có khối lượng lớn gấp 10 lần Trái Đất, có bề mặt đất đá và khí quyển mỏng.
Việc siêu Trái Đất có kích thước lớn giúp chúng có nhiều khả năng xảy ra các hoạt động về mặt địa chất hơn. Chúng cũng được cho là sẽ có các đại dương đủ nông để ánh sáng kích thích sự sống đến tận đáy biển, và nhiệt độ trung bình dao động ở mức lý tưởng (khoảng 25 độ C). Nó cũng sẽ có bầu khí quyển dày hơn Trái Đất, và hoạt động như một tấm chăn cách nhiệt.
Các hành tinh này bay quanh các ngôi sao nằm ngoài Hệ Mặt Trời, có độ sáng biểu kiến rất thấp. Bởi vậy, việc phát hiện ra chúng được xem là những tiến bộ vượt bậc của ngành thiên văn học, và mở ra tương lai mới cho nhân loại.