Trung Quốc vừa đạt được một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, khi công ty quốc doanh China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) phóng thành công một tên lửa quỹ đạo Long March và thu hồi tầng đẩy bằng cách cho hạ cánh chính xác xuống một tàu thu hồi hoạt động trên biển.
Tên lửa đẩy Long March 10B cất cánh từ bãi phóng không gian thương mại Hải Nam. Ảnh: Fan Wei/GT Thành tựu này giúp Trung Quốc trở thành quốc gia thứ hai trên thế giới thực hiện được kỹ thuật thu hồi tầng đẩy của tên lửa sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Cuộc thử nghiệm diễn ra vào ngày thứ Sáu (10/7) được đánh giá là dấu mốc, cho thấy CASC đang tiến rất gần tới công nghệ đã đưa SpaceX của tỷ phú Elon Musk trở thành doanh nghiệp dẫn đầu ngành phóng tên lửa thương mại. Mục tiêu cuối cùng của Trung Quốc là có thể tái sử dụng cùng một tầng đẩy nhiều lần, qua đó giảm đáng kể chi phí đưa vệ tinh và tàu vũ trụ lên quỹ đạo.
Theo CASC, tầng đẩy vừa được thu hồi có khả năng mang tải trọng tương đương với Falcon 9 – mẫu tên lửa chủ lực của SpaceX. Công ty đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay tái sử dụng đầu tiên của tầng đẩy này trước khi năm nay kết thúc, đánh dấu bước chuyển từ thử nghiệm sang khai thác thực tế.
Phương pháp thu hồi khác biệt hoàn toàn so với SpaceX
Không giống SpaceX khi Falcon 9 mở các chân đáp để hạ cánh xuống sà lan ngoài biển, Trung Quốc lựa chọn một phương pháp hoàn toàn khác.
Con tàu thu hồi được trang bị một khung thép kích thước lớn với hệ thống lưới căng phía trên. Khi tầng đẩy quay trở lại từ không gian, nó sẽ thực hiện quá trình hạ cánh có điều khiển trước khi được hệ thống lưới này "bắt gọn", hạn chế tối đa va chạm trực tiếp với boong tàu.