Trong bối cảnh điện ảnh kinh dị gần đây bị phủ bóng bởi những tác phẩm nặng tính ẩn dụ, chấn thương tâm lý và không khí u ám kéo dài, sự xuất hiện của Primate mang lại một cảm giác khác biệt rõ rệt. Bộ phim của đạo diễn người Anh Johannes Roberts không che giấu tham vọng giải trí thuần túy, khi đặt mục tiêu duy nhất là khiến khán giả hồi hộp, la hét và không kịp thở trong khoảng một tiếng rưỡi đồng hồ.
Kịch bản của "Primate" không lãng phí thời gian vào những triết lý sáo rỗng. Câu chuyện xoay quanh Ben, một con tinh tinh được gia đình ông Adam (do nam diễn viên khiếm thính đoạt giải Oscar Troy Kotsur thủ vai) nhận nuôi và yêu thương hết mực tại một biệt thự biệt lập ven vách đá ở Hawaii.
Ngay từ những phút đầu, Primate đã tuyên bố rõ lập trường của mình. Phim không vòng vo xây dựng chiều sâu tâm lý phức tạp mà nhanh chóng đưa người xem vào tiền đề chính: một con tinh tinh nuôi trong gia đình, nhiễm bệnh dại và trở thành mối đe dọa chết người. Sự thẳng thắn này khiến Primate trở thành đối trọng rõ rệt với xu hướng kinh dị đang thịnh hành, nơi nỗi sợ thường đến từ ẩn dụ xã hội hoặc tổn thương tinh thần kéo dài.
Nhân vật trung tâm Ben không phải một con quái vật xa lạ từ rừng sâu mà là thành viên trong gia đình. Nó từng được người mẹ quá cố, một nhà ngôn ngữ học, đưa về từ phòng thí nghiệm và dạy ngôn ngữ ký hiệu.
Sau khi bà qua đời, Ben trở thành sợi dây kết nối ký ức của gia đình, sống cùng cô bé Erin và người cha Adam, một nhà văn trinh thám khiếm thính thành đạt. Bối cảnh ngôi nhà biệt lập trên vách đá ở Hawaii càng làm tăng cảm giác cô lập, báo hiệu những gì sắp xảy ra sẽ không có lối thoát dễ dàng.
Điểm sáng của "Primate" không nằm ở lời thoại hay chiều sâu nhân vật, mà chính là Ben. Thay vì lạm dụng công nghệ CGI thường thấy vốn dễ tạo cảm giác giả tạo, đạo diễn Roberts đã chọn con đường khó khăn hơn: sử dụng hiệu ứng thực tế (practical effects). Ben được thủ vai bởi chuyên gia chuyển động Miguel Torres Umba.
Biến cố xảy đến khi Lucy, cô con gái lớn đã rời xa gia đình từ lâu, trở về cùng nhóm bạn trẻ. Sự hiện diện của người lạ, cộng với việc Ben bị một con cầy mangut cắn, đã khởi đầu cho chuỗi bi kịch. Việc Ben nhiễm bệnh dại không được giấu giếm hay xây dựng theo kiểu bí ẩn kéo dài, mà được hé lộ sớm như một lời cảnh báo không khoan nhượng. Từ khoảnh khắc đó, con tinh tinh hiền lành từng ôm gấu bông biến thành kẻ giết chóc không kiểm soát.
Một trong những điểm đáng chú ý của Primate là cách bộ phim tận dụng không gian. Khi Ben trở nên hung dữ và sợ nước, hồ bơi trong nhà trở thành nơi trú ẩn tạm thời duy nhất của nhóm thanh niên. Hình ảnh những con người bị mắc kẹt giữa nước và vách đá tạo nên cảm giác bức bối liên tục, dù kịch bản không dành nhiều thời gian để đào sâu tâm lý từng nhân vật. Mọi thứ được thiết kế để phục vụ cho nhịp phim nhanh và các tình huống sinh tồn căng thẳng.
Về mặt bạo lực, Primate không hề tiết chế. Việc sở hữu nhãn R cho phép Johannes Roberts khai thác tối đa những cảnh giết chóc với hàm bị xé toạc, xương bị nghiền nát và các cái chết được dàn dựng theo cách gây sốc. Tuy vậy, bạo lực không chỉ nhằm gây sốc đơn thuần mà còn được đặt trong nhịp dựng hợp lý, giữ cho khán giả luôn trong trạng thái cảnh giác trước những hành động khó đoán của Ben.
Hiệu ứng quái vật là một trong những điểm mạnh nổi bật của phim. Thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào kỹ xảo số, Primate sử dụng nhiều hiệu ứng thực tế kết hợp diễn xuất chuyển động của Miguel Torres Umba. Điều này giúp Ben có trọng lượng vật lý rõ ràng, tạo cảm giác hiện diện thật sự trong không gian, từ đó tăng mức độ căng thẳng cho từng cảnh đối đầu.
Dù các nhân vật trẻ trong phim phần lớn được xây dựng khá đơn giản, nhưng vai diễn người cha của Troy Kotsur lại tạo được dấu ấn. Sự xuất hiện nổi bật của một diễn viên khiếm thính, cùng những cảnh giao tiếp hoàn toàn bằng ngôn ngữ ký hiệu, mang đến nét ấm áp hiếm hoi giữa bầu không khí đẫm máu. Đây cũng là yếu tố khiến người xem có thêm điểm tựa cảm xúc, dù bộ phim không đi sâu khai thác chủ đề mất mát hay tang thương.
Primate thể hiện rõ sự tri ân dành cho dòng phim quái vật thập niên 1980, từ nhịp điệu nhanh, dàn nhân vật trẻ cho đến âm nhạc synth mang phong cách cổ điển. Dù đôi lúc việc ưu tiên phong cách khiến căng thẳng bị giảm nhẹ, tổng thể bộ phim vẫn cho thấy sự tự tin và hiệu quả trong cách kể chuyện của Johannes Roberts, một đạo diễn đang dần tìm thấy vị trí phù hợp trong thể loại kinh dị.
Sau một năm điện ảnh kinh dị bị đánh giá là thiếu điểm nhấn, Primate xuất hiện như một món ăn nhanh đúng nghĩa. Nó không cố gắng trở thành tác phẩm để suy ngẫm lâu dài, mà tập trung mang lại trải nghiệm giải trí mạnh, dữ dội và trực diện. Với tinh thần đó, bộ phim trở thành màn khởi động đầy năng lượng cho mùa phim kinh dị năm 2026, dành cho những khán giả chỉ đơn giản muốn được sợ hãi và giải trí trong rạp chiếu.
Phim Primate hiện tại đã có mặt tại các rạp chiếu phim của CGV từ ngày 23 tháng 1 trên toàn quốc.
Lấy link