Tại thị trấn nhỏ Waycross, bang Georgia (Mỹ), có một bảo tàng mang tên Southern Forest World, nơi lưu giữ hàng trăm hiện vật về rừng và sinh vật hoang dã miền Nam nước Mỹ. Dù chỉ rộng chừng một sân bóng đá, nhuwngh bảo tàng này lại nổi tiếng khắp thế giới nhờ một "cư dân" đặc biệt: Stuckie - một chú chó săn bị mắc kẹt trong thân cây và được phát hiện trong trạng thái ướp xác gần như hoàn hảo sau hơn hai thập kỷ.
Ngày nay, khi du khách đặt chân đến Southern Forest World, hầu như ai cũng dừng lại thật lâu trước khúc gỗ cao khoảng hai mét, được dựng thẳng đứng giữa phòng triển lãm. Bên trong, qua lớp kính trong suốt ở hai đầu, là thân thể khô quắt nhưng vẫn nguyên vẹn của một chú chó săn màu nâu đỏ, mõm há ra như đang cố hít thở những hơi cuối cùng.
Trên lưng nó vẫn còn vương lại dấu tích của một chiếc vòng cổ nhỏ, minh chứng cho quãng đời từng có chủ. Không ai nhìn thấy Stuckie mà không rùng mình, nhưng khi biết câu chuyện phía sau, nỗi sợ hãi nhanh chóng chuyển thành sự cảm thông và kính phục.
Theo kết quả nghiên cứu của bảo tàng, Stuckie là một chú chó săn gấu mèo khoảng bốn tuổi, sống vào thập niên 1960. Trong một lần theo dấu con mồi, có lẽ là một con gấu trúc hay gấu mèo, Stuckie đã chui vào một lỗ rỗng ở gốc cây sồi hạt dẻ khổng lồ.
Thân cây này rỗng ruột bên trong, nhưng càng lên cao, lòng cây càng thu hẹp lại. Chú chó đáng thương càng leo thì khoảng trống càng nhỏ, cho đến khi bị kẹt cứng ở độ cao hơn tám mét và không thể quay đầu lại.
Những vết xước sâu hằn trên vỏ cây cho thấy Stuckie đã vật lộn dữ dội để thoát thân. Hai chân trước của nó vẫn duỗi ra như đang cố vươn lên tìm lối thoát, trong khi miệng há hốc để lộ hàm răng nanh, có thể do sự co rút của cơ thể trong quá trình ướp xác, hoặc cũng có thể là do nó đã kêu gào, thở hổn hển tuyệt vọng cho đến hơi thở cuối cùng.
Thân cây sồi hạt dẻ ấy vô tình trở thành "quan tài tự nhiên" của Stuckie. Không khí lưu thông dọc thân cây tạo thành một luồng gió như ống khói, khiến mùi xác chết không thể lan tỏa ra ngoài và thu hút thú ăn xác.
Và điều đặc biệt hơn nữa là trong gỗ sồi chứa hàm lượng lớn tannin, đây là hợp chất có khả năng kết tủa protein, ngăn ngừa sự phát triển của vi khuẩn và vi sinh vật. Chính các chất tự nhiên này đã ngấm dần vào cơ thể Stuckie, giúp da và mô mềm được bảo quản gần như nguyên vẹn suốt nhiều năm.
Suốt hai thập kỷ, chú chó nằm im trong thân cây, tránh xa mưa gió, sâu bọ, ánh nắng và cả ánh nhìn của con người. Và thực tế là nó đã bị lãng quên cho đến năm 1980, khi một nhóm công nhân khai thác gỗ ở vùng Claiborne và Haralson, gần biên giới bang Georgia - Alabama, vô tình phát hiện ra điều kỳ lạ.
Khi cây sồi cao hơn 9 mét bị đốn hạ, họ cắt nó thành bốn khúc để tiện vận chuyển. Lạ thay, trong suốt quá trình chặt, cưa, và kéo gỗ lên xe tải, khúc gỗ chứa Stuckie vẫn nguyên vẹn vì lưỡi cưa không cắt trúng phần nào của xác chó dù chỉ cách vài centimet.
Mãi đến khi một công nhân buộc dây quanh khúc gỗ, anh mới nhìn thấy móng vuốt ló ra từ bên trong. Khi họ soi kỹ, tất cả đều kinh ngạc: một chú chó nằm nguyên trong thân cây, khô quắt nhưng không hề phân hủy.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp vùng và được đăng trên tờ Haralson County Journal. Khúc gỗ đặc biệt được chuyển đến tòa án quận trước khi trao cho bảo tàng Southern Forest World trưng bày. Từ đó, Stuckie trở thành "hiện vật sống" nổi tiếng nhất của bảo tàng, thu hút hàng chục nghìn lượt khách mỗi năm.
Không giống như các xác động vật được nhồi bông hoặc xử lý hóa chất, thi thể Stuckie hoàn toàn là kết quả của tự nhiên. Các chuyên gia cho biết, đây là trường hợp ướp xác hiếm gặp nhất từng được ghi nhận ở động vật có vú, bởi điều kiện môi trường, hóa học và sinh học phải hội tụ một cách tình cờ và chính xác đến mức khó tin.
Ban đầu, du khách đến bảo tàng thường mang tâm lý tò mò pha lẫn sợ hãi khi nhìn thấy "xác chó trong thân cây". Nhưng sau khi đọc câu chuyện về hành trình của Stuckie, nhiều người đã thay đổi cách nhìn. Họ xem chú không chỉ là một hiện vật kỳ dị, mà là biểu tượng cho lòng trung thành và sự kiên định, một chú chó trung thành đã mạo hiểm cả mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ săn mồi.
Hơn 20 người từng tự nhận là chủ nhân của Stuckie, nhưng sau khi xác minh, tất cả đều không đúng. Danh tính thật sự của người chủ vẫn là điều bí ẩn. Có lẽ ông ta đã tìm kiếm con chó săn trung thành của mình suốt nhiều năm trong vô vọng, trước khi qua đời mà không biết rằng, người bạn bốn chân ấy đã nằm yên trong lòng cây, chờ được con người phát hiện.
Gần nửa thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Stuckie được tìm thấy, nhưng câu chuyện về chú chó săn mắc kẹt vẫn khiến hàng triệu người xúc động. Trước khúc gỗ cũ kỹ trong bảo tàng, người ta không chỉ nhìn thấy một xác ướp, mà còn thấy cả một bi kịch nhỏ bé nhưng đầy nhân tính - về sự kiên cường, trung thành, và cách mà thiên nhiên có thể lưu giữ ký ức của sinh linh một cách diệu kỳ.
Lấy link