Sản phẩm này không chỉ là chiếc máy nghe nhạc cassette đầu tiên có thể cầm tay và mang theo người, mà còn là khởi đầu cho một cuộc cách mạng âm nhạc cá nhân , thay đổi cách con người tiếp cận, thưởng thức và gắn bó với âm nhạc trong suốt hàng thập kỷ sau đó.
Walkman là sản phẩm của Sony , một công ty điện tử Nhật Bản vốn đã nổi tiếng vào thời điểm đó với những sản phẩm như TV Trinitron hay đầu máy cassette. Tuy nhiên, ít ai ngờ rằng thiết bị được cho là "lập dị" này (không có loa ngoài, không có chức năng ghi âm, chỉ có thể nghe bằng tai nghe) lại trở thành cú hích đưa Sony từ một công ty điện tử trở thành một đế chế âm nhạc và giải trí toàn cầu .
Ý tưởng về Walkman xuất phát từ nhu cầu cá nhân của Masaru Ibuka , người đồng sáng lập Sony, khi ông muốn có một thiết bị nhỏ gọn để nghe nhạc trên những chuyến bay dài. Đội ngũ kỹ sư Sony đã cải tiến một máy ghi âm Pressman có sẵn, loại bỏ chức năng ghi, thêm bộ khuếch đại cho tai nghe và giữ lại bộ đọc băng cassette và thế là Walkman ra đời. Cái tên "Walkman" được đặt dựa trên tên của Pressman, vừa mang nét hiện đại, vừa gợi cảm giác tự do, di động và cá nhân.
Ở thời điểm ra mắt, Walkman bị hoài nghi. Một chiếc máy chỉ để nghe nhạc, không ghi âm, không loa ngoài, lại bán với giá 33.000 yên (khoảng hơn 6 triệu đồng theo thời giá hiện nay) thì liệu ai sẽ mua? Sony đã làm một điều bất ngờ: họ tổ chức các chiến dịch marketing đường phố , phát Walkman cho giới trẻ, mời họ đeo tai nghe và đi dạo trên đường phố Tokyo.
Kết quả vượt ngoài mong đợi. Không chỉ được đón nhận nồng nhiệt, Walkman nhanh chóng trở thành một biểu tượng thời trang công nghệ, thứ mà ai cũng muốn sở hữu, không chỉ vì chức năng mà còn vì phong cách sống mà nó đại diện.
Chiếc Walkman TPS-L2 đầu tiên có vỏ kim loại, hai jack tai nghe (để hai người nghe cùng lúc) và một nút "hotline" giúp trò chuyện mà không cần tháo tai nghe, một tính năng hết sức "tương lai" thời bấy giờ.
Nhưng hơn tất cả, điều làm nên thành công của Walkman chính là khả năng đưa âm nhạc trở thành trải nghiệm cá nhân, di động và liên tục . Lần đầu tiên, người ta có thể mang theo âm nhạc của riêng mình - chạy bộ, ngồi xe buýt, đi bộ đường dài hay đơn giản là nằm dài trong công viên.
Trong vòng chưa đầy 10 năm, Walkman đã bán được 50 triệu chiếc trên toàn thế giới , vượt qua mọi dự đoán của chính Sony. Đến năm 2009, đúng 30 năm sau, tổng số máy Walkman bán ra đã lên đến 400 triệu chiếc , trong đó 200 triệu là máy băng cassette và phần còn lại thuộc các dòng CD, MiniDisc và MP3. Walkman không chỉ thay đổi Sony, mà còn tái định nghĩa khái niệm "âm nhạc cá nhân" , và mở đường cho các thiết bị giải trí di động như iPod, điện thoại nghe nhạc và dịch vụ stream nhạc hiện nay.
Điều đặc biệt là Walkman không đơn thuần chỉ là thiết bị nghe nhạc, mà còn là tuyên ngôn của một thế hệ . Thập niên 80 và 90 chứng kiến sự bùng nổ của các trào lưu văn hóa cá nhân, trong đó Walkman trở thành "phụ kiện không thể thiếu" với giới trẻ toàn cầu.
Hình ảnh chiếc máy nghe băng nhỏ nhắn kẹp ở thắt lưng, đôi tai nghe màu cam đặc trưng và người đeo lắc lư theo từng giai điệu đã trở thành biểu tượng văn hóa đại chúng, xuất hiện từ các bộ phim Hollywood, video âm nhạc MTV cho tới các bìa tạp chí thời trang.
Walkman cũng mở đầu cho một cuộc chạy đua công nghệ giữa các hãng điện tử lớn như Panasonic, Aiwa, Toshiba, Sharp… để giành thị phần trong phân khúc máy nghe nhạc di động. Nhưng chính Sony với sự đổi mới liên tục - từ cassette sang CD, rồi MiniDisc và MP3 - đã giữ vững vị thế dẫn đầu trong suốt hơn hai thập kỷ.
Tuy nhiên, bước sang thế kỷ 21, khi thế giới chứng kiến sự trỗi dậy của âm nhạc số và những thiết bị như iPod, điện thoại thông minh, máy Walkman dần trở nên lỗi thời. Năm 2010, Sony chính thức ngừng sản xuất Walkman cassette - khép lại một chương lịch sử vàng son của ngành công nghiệp giải trí di động.
Dù vậy, Walkman không biến mất. Sony vẫn giữ thương hiệu này cho dòng máy nghe nhạc cao cấp (hi-res audio) dành cho audiophile - những người yêu âm nhạc nguyên bản và chất lượng cao.
Thú vị hơn, trong những năm gần đây, Walkman dần trở lại như một biểu tượng hoài cổ . Giới trẻ bắt đầu tìm lại băng cassette, săn lùng những chiếc Walkman nguyên bản, và tận hưởng cảm giác "chạm tay vào âm nhạc" theo đúng nghĩa đen, điều mà các nền tảng số không thể mang lại. Các video hướng dẫn sửa Walkman, phục chế tai nghe Sony vintage hay so sánh chất âm cassette với MP3 xuất hiện ngày càng nhiều trên YouTube, TikTok và các diễn đàn yêu công nghệ.
Ngày 1 tháng 7 năm 1979 không chỉ là ngày một thiết bị công nghệ được ra mắt, mà còn là ngày thế giới bắt đầu nghe nhạc theo cách hoàn toàn mới . Walkman đã mở ra khái niệm "âm nhạc là của riêng bạn", không bị chia sẻ bởi đài phát thanh, không phụ thuộc vào loa ngoài, mà tồn tại bên bạn, trong tai nghe, trong từng bước chân, từng khoảnh khắc riêng tư.
Hơn 40 năm sau, dù thiết bị có thay đổi, định dạng âm nhạc có thay đổi, nhưng tinh thần mà Walkman mang lại: tự do, di động và cá nhân hóa vẫn sống mãi trong mọi nền tảng âm nhạc hiện đại. Và chính vì thế, chiếc máy cassette nhỏ bé ấy xứng đáng được nhớ đến như một trong những phát minh mang tính biểu tượng nhất thế kỷ 20.
Lấy link