Theo tuyên bố từ Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Thiên văn Quang học - Hồng ngoại Quốc gia (NOIRLab) thuộc Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng tiểu hành tinh 2024 YR4 có thể đến từ vành đai tiểu hành tinh nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc và sở hữu hình dạng bất thường – dẹt và tròn như một chiếc puck khúc côn cầu.
Tiểu hành tinh 'kẻ hủy diệt thành phố' 2024 YR4 có thể không còn nằm trên quỹ đạo va chạm với Trái Đất. Nhưng NASA đã nâng khả năng nó sẽ đâm vào Mặt Trăng trong vòng 7 năm tới. Ảnh: livescience Tiểu hành tinh 2024 YR4 – từng được mệnh danh là “kẻ hủy diệt thành phố” – đã khiến các nhà khoa học bất ngờ vì hình dạng “bất thường” của nó khi quay nhanh trong không gian trên một quỹ đạo có khả năng va vào Mặt Trăng.
Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), hiện có 4,3% khả năng 2024 YR4 sẽ đâm vào Mặt Trăng vào ngày 22/12/2032.
Sự kiện va chạm này có thể được quan sát từ Trái Đất như một luồng ánh sáng chói lóa, do vật liệu từ bề mặt Mặt Trăng bị bắn vào không gian.
Hình ảnh tiểu hành tinh 2024 YR4 do kính thiên văn Magdalena Ridge ở New Mexico ghi lại vào ngày 27/1/2025. Ảnh: NASA Được phát hiện vào cuối năm 2024, 2024 YR4 có đường kính ước tính từ 53 đến 67 mét, tương đương kích thước của một chiếc máy bay Boeing 747.
Nếu tiểu hành tinh này đâm vào Trái Đất, nó sẽ tạo ra vụ nổ tương đương 7,7 megaton thuốc nổ TNT, và để lại một hố sâu rộng gần 1km.
Sóng xung kích phát ra từ vụ va chạm có thể xóa sổ một khu vực có diện tích bằng cả một thành phố lớn, vì vậy nó mới được đặt biệt danh là "kẻ hủy diệt thành phố" (city killer).
May mắn thay, khả năng va chạm với Trái Đất gần như bằng không, nhưng các quan sát mới từ NASA cho thấy khả năng nó đâm vào Mặt Trăng tăng lên. Theo NASA, tỷ lệ va chạm hiện tại đã tăng nhẹ từ mức 3,8% trước đó lên 4,3%.
“Khi có thêm dữ liệu, việc xác suất va chạm thay đổi là điều bình thường,” – Molly Wasser, người phát ngôn của Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh của NASA cho biết.
Hiện tại, 2024 YR4 đang cách Trái Đất hơn 48 triệu kilomet, quá xa để các kính thiên văn mặt đất có thể quan sát được.
Do đó, NASA đã phải dựa vào Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST), đặt tại vị trí cách Trái Đất khoảng 1 triệu dặm (1,6 triệu kilomet) để tiếp tục theo dõi.
Tiểu hành tinh này hiện đang di chuyển theo quỹ đạo elip rộng quanh Mặt Trời, và sẽ còn ra xa hơn nữa trước khi quay trở lại gần Trái Đất.