Trong bối cảnh thế giới đối mặt với khối lượng pin lithium-ion thải ra ngày càng tăng từ ô tô điện và thiết bị điện tử, một công ty khởi nghiệp tại Anh đang tiên phong đưa vi khuẩn 50 triệu năm tuổi trở thành "người hùng" mới trong ngành công nghiệp tái chế hiện đại.
Cell Cycle, công ty con của Tập đoàn SER đang phát triển công nghệ mang tên LithiumCycle , sử dụng các vi sinh vật để phân hủy pin đã qua sử dụng, từ đó thu hồi các khoáng chất quý như lithium, niken và coban.
Không giống như những phương pháp truyền thống vốn tiêu tốn nhiều năng lượng và gây ô nhiễm môi trường, quy trình sinh học này hoạt động ở nhiệt độ thấp, không thải khí độc và có thể đạt mức phát thải carbon âm.
Ý tưởng sử dụng vi khuẩn để tái chế không phải là mới, bởi ngành khai khoáng từng sử dụng chúng trong nhiều thập kỷ để phân giải đá và thu hồi kim loại.
Tuy nhiên, theo ông Max Nagle, giám đốc điều hành của Cell Cycle, việc áp dụng cách làm này cho pin là một hướng đi chưa từng có tiền lệ.
"Những vi khuẩn này đã định hình bờ biển và khoáng sản của chúng ta trong hàng chục triệu năm. Chúng có thể tái chế gần như toàn bộ khoáng chất quan trọng trong pin, và điều kỳ diệu là chúng đã tồn tại từ trước cả khi có loài người". ông chia sẻ.
Trái ngược với những nhà máy tái chế cồng kềnh và đắt đỏ đang được xây dựng hiện nay, hệ thống của Cell Cycle chỉ cần một lò phản ứng sinh học.
Việc mở rộng quy mô trở nên đơn giản hơn bao giờ hết – chỉ cần tăng số lượng bồn chứa thay vì xây lại toàn bộ nhà máy.
Điều này đặc biệt quan trọng trong bối cảnh nhu cầu tái chế đang tăng chóng mặt, khi mà Vương quốc Anh hiện vẫn phải gửi phần lớn rác thải pin ra nước ngoài để xử lý do chưa có cơ sở tinh chế trong nước.
Công nghệ vi sinh của Cell Cycle tỏ ra phù hợp một cách tự nhiên với nhiệm vụ phức tạp này. Các vi khuẩn trong hệ thống có thể hoạt động hiệu quả ở 37°C, tương đương nhiệt độ cơ thể người mà không cần đến các nguồn nhiệt năng khổng lồ như trong các lò luyện kim truyền thống.
Đáng chú ý hơn, chúng không chỉ tiêu thụ ít năng lượng mà còn có khả năng tự sinh sản, hấp thụ CO₂ và thậm chí bơm oxy trở lại hệ thống. Ông Nagle khẳng định: “Quy trình này không chỉ trung hòa carbon mà còn có thể giúp giảm phát thải carbon xuống mức âm.”
Mô hình xử lý của Cell Cycle là một chu trình khép kín. Vi khuẩn được nuôi cấy trong lò phản ứng, phát triển đến một giai đoạn nhất định rồi được tái tạo để tiếp tục xử lý các lô pin tiếp theo.
Dung dịch thải sau quá trình tái chế cũng được dẫn quay trở lại để vi khuẩn xử lý, giúp tối ưu hóa hiệu suất và giảm thiểu chất thải ra môi trường.
Với quy trình này, Cell Cycle không chỉ muốn giải quyết bài toán rác thải pin, mà còn hướng đến mục tiêu lớn hơn: xây dựng chuỗi tái chế pin nội địa hoàn chỉnh, giảm phụ thuộc vào các chuỗi cung ứng nước ngoài.
Dự án của Cell Cycle hiện đang được hỗ trợ bởi Innovate UK và Đại học Coventry. Phòng thí nghiệm thứ hai tại Manchester đang trong giai đoạn hoàn thiện và công ty đặt mục tiêu bắt đầu vận hành thương mại vào năm 2026.
Tham vọng của họ không dừng lại ở thị trường Anh mà còn hướng tới việc xây dựng một mạng lưới toàn cầu để xử lý pin một cách có trách nhiệm và hiệu quả nhất.
Lấy link